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GENERALITES
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Les serpents font partie de la famille des reptiles : reptiles nom usuel désignant les membres de la classe de vertébrés comprenant les serpents, les lézards, les tortues, les crocodiles et de nombreuses espèces fossiles éteintes, tel les dinosaures. Les oiseaux et les mammifères sont considérés comme les descendants des reptiles. On compte 5000 à 6000 espèces de reptiles, selon que les spécialistes considèrent certaines formes comme des espèces, ou des sous-espèces d'une même espèce. Quatre ordres. Chéloniens
Les chéloniens sont communément nommés
"tortues" |
Près
de 3500 espèces de serpents sont connues actuellement dans le monde,
dont environ deux tiers des espèces actuelles possèdent
des sécrétions venimeuses (glande de Duvernoy qui est
une glande salivaire modifiée ou glande à venin), sans
ou avec des spécialisations dentaires
permettant une injection ou au moins la pénétration
du venin par capillarité dans la proie. En fait, seuls 10 à
15% des espèces actuellement connues présentent un danger
pour l' homme. Mais beaucoup restent à découvrir. La
majorité des espèces sont terrestres, mais bon nombre
vivent au moins partiellement en milieu aquatique. Il y a des serpents
essentiellement arboricoles, semi-arboricoles, d'autres fouisseurs,
demeurent cachés dans le sol. A l'exception des mangeurs d'oeufs,
tous les serpents sont strictement carnivores. Les plus grands serpents,
qui sont tous des constricteurs (ils tuent les proies en bloquant
leur respiration), peuvent se nourrir de gros oiseaux, d'antilopes
ou de singes. En règle générale, les formes aquatiques
consomment des grenouilles, des têtards ainsi que des poissons,
les formes fouisseuses s'alimentent à partir de vers, de myriapodes
et de nombreux représentant de la faune du sol, alors que les
formes terrestres mangent surtout des micro-mammifères (beaucoup
de rongeurs), et que les formes arboricoles prélèvent
principalement des lézards et des oiseaux. La colonne vertébrale
des serpents compte jusqu'à quatre cents vertèbres,
et même davantage ; à titre de comparaison l'homme n'en
possède que trente-deux. |